TEA PARTY

Du thé, on pourrait faire un roman fleuve. On se contentera d’un bon feuillet à l’anglaise ; même s’il faut rendre à la Chine ce qui est à la Chine : l’invention du thé.

« Thé du bas », « thé du haut »

Le « low tea » de 17h est servi dans le salon, sur une table basse, dans des théière, tasses et sous-tasses en porcelaine fine, encadrées de petits couverts, posés sur une nappe assortie de serviettes délicates. On ébouillante la théière et l’on verse le lait en premier pour éviter que le choc thermique ne brise les récipients. Sucre, lait froid et rondelles de citron sont de la partie. Thé en feuilles uniquement, pas de sachet. Un plateau de douceurs réparties sur trois étages complète le service : en bas, les très fins « finger sandwiches » au concombre, poulet-cheddar, saumon fumé-cream cheese, œuf, anchois, sardine, langue de bœuf… ; au milieu, les « scones », petits pains fourrés de « clotted cream » ou de confiture ou des gâteaux (carrot cake, cupcakes, sponge cake, Battemburg cake, muffins aux myrtilles, chocolat…) ; en haut, culminent mignardises, verrines et macarons. Par opposition, le « high tea » est, pour les ouvriers, la boisson du repas chaud du soir, entre 17 et 19h, pris autour d’une table de la salle à manger, ou sur le comptoir d’un pub. Il disparaît au profit du dîner.

Au Moyen Âge, on mange avec les doigts, à toutes les tables, des paysans jusqu’aux nobles. Les épices venues d’Asie et d’Orient, rares et chères, se vendent à prix d’or. On les consomme avec parcimonie. C’est pourquoi, un doigt au moins reste propre, quand les autres sont gras, ou couverts de sauce. L’auriculaire, le « petit doigt en l’air », inutile pour boire ou tenir les aliments, assaisonne les mets. L’avènement des couverts à la Renaissance fera logiquement cesser cette pratique réputée aristocratique. Pour mélanger lait ou sucre et thé, on remue la cuillère dans un mouvement de va-et-vient (non, on ne touille pas !!!), puis on repose délicatement la cuillère sur le côté de la sous-tasse. Pour boire son thé avec élégance, on saisit la sous-tasse portant la tasse. On ne souffle pas sur son thé, on n’y ajoute pas d’eau froide, on patiente. On approche la tasse de ses lèvres, l’anse pincée entre le pouce et les quatre doigts d’une main, tandis que l’autre maintient la sous-tasse en l’air, en attente. On boit lentement, par petites gorgées silencieuses. On repose la tasse sur la sous-tasse sur la table sans entrechoquer le tout.

– Scones –

Pour se régaler comme la reine d’Angleterre au « Tea time » voici la recette des scones, extraite de l’ouvrage « Royal Teas : Seasonal Recipes from Buckingham Palace ». À déguster avec de la confiture ou de la crème.

Ingrédients 

• 250 g de farine
• 3 cuillères à café
• levure chimique
• 45 g de sucre brun
• 50 g de beurre refroidi et coupé en cubes
• 1 œuf
• 70 ml de babeurre
• 1 pincée de sel
• 1 jaune d’œuf
• et une pincée de sel

À vos tabliers

1 – Préchauffer le four à 220oC.
2 – Mélanger la farine tamisée avec le sel, le sucre et la levure. Ajouter le beurre en dés refroidi en le travaillant rapidement du bout des doigts.